Nükleik asit testi aslında test deneğinin vücudunda yeni koronavirüsün nükleik asidinin (RNA) bulunup bulunmadığını tespit etmek içindir. Her virüsün nükleik asidi ribonükleotidler içerir ve farklı virüslerde bulunan ribonükleotidlerin sayısı ve sırası farklıdır, bu da her virüsü spesifik kılar.
Yeni koronavirüsün nükleik asidi de benzersizdir ve nükleik asit tespiti, yeni koronavirüsün nükleik asidinin spesifik tespitidir. Nükleik asit testinden önce deneğin balgam, boğaz sürüntüsü, bronkoalveoler lavaj sıvısı, kan vb. örneklerinin toplanması gerekir ve bu örneklerin test edilmesiyle deneğin solunum yolunun bakterilerle enfekte olduğu bulunabilir. Yeni koronavirüs nükleik asit tespiti, boğaz sürüntüsü numunesi tespiti için yaygın olarak kullanılır. Numune bölünerek saflaştırılıyor ve içinden olası yeni koronavirüs nükleik asidi ekstrakte ediliyor ve test için hazırlıklar hazır hale geliyor.

Yeni koronavirüs nükleik asit tespiti esas olarak floresans kantitatif PCR teknolojisi ve RT-PCR teknolojisinin bir kombinasyonu olan floresans kantitatif RT-PCR teknolojisini kullanır. Tespit sürecinde, yeni koronavirüsün nükleik asidinin (RNA) karşılık gelen deoksiribonükleik asit (DNA) içine ters transkripsiyonu için RT-PCR teknolojisi kullanılır; daha sonra elde edilen DNA'yı büyük miktarlarda kopyalamak için floresan kantitatif PCR teknolojisi kullanılır. Çoğaltılan DNA bir seks probu ile tespit edilir ve etiketlenir. Yeni bir koronavirüs nükleik asidi varsa, cihaz floresan sinyalini tespit edebilir ve DNA çoğalmaya devam ettikçe floresan sinyali artmaya devam eder, böylece dolaylı olarak yeni koronavirüsün varlığını tespit eder.