בדיקת חומצות גרעין היא למעשה לזהות האם יש חומצת גרעין (RNA) של נגיף הקורונה החדש בגופו של הנבדק. חומצת הגרעין של כל וירוס מכילה ריבונוקלאוטידים, ומספר וסדר הריבונוקלאוטידים הכלולים בנגיפים שונים שונים, מה שהופך כל וירוס ספציפי.
גם חומצת הגרעין של נגיף הקורונה החדש היא ייחודית, וזיהוי חומצות גרעין הוא הזיהוי הספציפי של חומצת הגרעין של נגיף הקורונה החדש. לפני בדיקת חומצות גרעין יש צורך לאסוף דגימות של ליחה של הנבדק, משטח גרון, נוזל שטיפה ברונכואלוואולרית, דם ועוד, ובבדיקת דגימות אלו ניתן לגלות שדרכי הנשימה של הנבדק נגועים בחיידקים. זיהוי חומצת גרעין חדשה של וירוס קורונה משמש בדרך כלל לזיהוי דגימת משטח גרון. הדגימה מפוצלת ומטוהרת, וממנה מופקת חומצת הגרעין החדשה האפשרית של נגיף הקורונה, וההכנות לבדיקה מוכנות.

גילוי חומצות גרעין חדש של קורונה משתמש בעיקר בטכנולוגיית RT-PCR כמותית פלואורסצנטית, שהיא שילוב של טכנולוגיית PCR כמותית פלואורסצנטית וטכנולוגיית RT-PCR. בתהליך הגילוי, טכנולוגיית RT-PCR משמשת לתמלול היפוך של חומצת הגרעין (RNA) של נגיף הקורונה החדש לחומצה דאוקסיריבונוקלאית (DNA) המקבילה; אז נעשה שימוש בטכנולוגיית PCR כמותית פלואורסצנטית כדי לשכפל את ה-DNA המתקבל בכמויות גדולות. ה-DNA המשוכפל מזוהה ומסומן בבדיקת מין. אם יש חומצת גרעין חדשה של נגיף הקורונה, המכשיר יכול לזהות את האות הפלורסנטי, וככל שה-DNA ממשיך להשתכפל, האות הפלורסנטי ממשיך לגדול, ובכך מזהה בעקיפין את נוכחותו של הקורונה החדשה.